为什么量子计算会对我们产生威胁？

　　伊隆·马斯克（Elon Musk）、史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）等人曾警告未来失去控制的人工智能可能对人类造成危害。但另一项技术可能会造成更加紧迫的威胁：量子计算。

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　　量子计算机源自科幻小说。例如“TSP问题（Traveling Salesman Problem，旅行商问题）”，假设有一个旅行商人要拜访n个城市，每个城市只能拜访一次，然后回到原来出发的城市，且要求所走的路程最短。随着城市数量（n）的增加，问题的复杂度成指数上涨。一台计算机需要花费1000年的时间才能计算出22座城市间的最短路径。而量子计算机可以在几分钟，甚至几秒钟之内就能完成计算。

　　传统的计算机用0和1表达信息，量子计算机则依靠量子比特（quantum bits，简称qubits）。量子比特可以保存值0或1，或者同时保存这两个值——叠加形态，可以记为“0+1”。它们可以通过同时列举和测量结果解决问题。这就等于破解密码锁时，可以同时验证每个可能的数字和顺序。

　　爱因斯坦对量子力学的另一个原理“量子纠缠”深表怀疑，以至于他把它称为“遥远的幽灵行动”，并说这是不可能的。爱因斯坦曾说，“上帝不会掷骰子。” 但是，正如后来霍金斯写到的，“上帝是一个老赌徒。”

　　尽管看起来很疯狂，但是IBM、Google、微软、以及英特尔纷纷说他们的量子计算机很快就要成功了。IBM已经通过云服务向特定的客户提供了量子计算机的先行版。为了制造真正的量子计算机，并开放世界上几乎所有的安全数据库，技术公司、国防部、大学以及政府之间正在进行一场全球性的较量。真正的量子计算机不仅能解决全宇宙最大的奥秘，而且——能破解世界上任何一个安全数据库。

　　现代的安全系统均采用RSA（以其发明人Ron Rivest、Adi Shamir和Leonard Adleman命名）的标准加密算法保护。这种算法的解密关键在于超大整数的质因数分解。如果是一个很小的数字15，那么它的质因数分解很简单（3x5）。但是对几百位的数字进行质因数分解，其计算就变得异常困难，传统计算机需要几天乃至几个月的时间才能破解。根据IEEE Spectrum的报道，一些量子计算机也在做这方面的计算。总有一天，量子计算机可以有效地提供能够破解秘密通信、银行帐号、以及数据库密码等的万能钥匙。

　　想象一下，一个国家优先成功创建量子计算机，那么他们的敌对国将处于怎样的战略劣势？拥有这项技术的人能够打开每个国家的数字密码锁。

　　我们不知道各国政府的进展如何，但是在2016年5月，IBM公布了一条震惊全球的新闻：他们研制出了可以运行算法和实验的5比特量子计算机。可以推测，50到100量子比特的量子处理器在未来十年内即将问世。量子计算机的并行计算能力随着量子比特数的增加呈指数增长，因此50比特的量子计算机将超越世界顶级超级计算机，研究人员称之为“量子主宰”。

　　18个月后，IBM再次发布新闻，宣布他们已将公开发布的处理器升级到20个量子比特，并成功地创建了50比特处理器的运行原型，IBM因此占据了量子计算机的主导地位。如果IBM可以让这台量子计算机稳定的工作，并且让量子位数再增加一倍或更多，那么会带来计算速度的飞速提升，同时IBM与其他掌握此技术的公司将具有不可思议的力量。

　　量子计算机可以给生活的各个方面带来便利，例如天气预报、财务分析、物流计划、寻找类地行星，以及药物研究，等等。但是，它也会为安全打开潘多拉盒子。我不知道有没有公司或政府为此做好准备，但是所有人都应该有所防范。所有使用RSA加密的计算机系统都需要升级，就像当年解决千年虫问题一样。

　　安全研究专家Anish Mohammed告诉我，“量子安全”算法的开发已经取得了实质性的进展。其中普遍看好的方法是矩阵乘法，它利用量子计算机的优势进行大量的信息分析。另一个技术是基于编码的抗量子签名方案。与依赖于质因数分解的公钥密码系统不同，这个签名方案依赖于编码理论中极其困难的问题。

　　所以技术解决方案近在眼前。但是，最大的挑战是将现有的系统转变为“后量子”世界。当初面对千年虫问题，尽管我们知道最后的期限，但依旧在技术部门内造成恐慌和破坏，最后花费了数年时间才得到补救。而对于量子计算机，没人知道究竟还要多久，5年？10年？也许18个月后就有公司宣布更大的进展，又或者某个政府已经实现了量子计算机。最糟糕的情况是，做出量子计算机的人保持沉默，悄悄从背后窃取所有的信息。

　　本文作者Vivek Wadhwa，是硅谷卡耐基梅隆大学工程学院的杰出研究员。他最近出版了一本书，叫做“The Driver in the Driverless Car: How Our Technology Choices Will Create the Future”，书中讨论了我们必须为建立一个伟大的未来而作出的选择。

责任编辑：韩希宇