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除了芯片 中美人工智能实力到底差多少

爱极客2018-04-28 15:02
人工智能 芯片 金融AI 收藏

  北京时间4月27日,百度发布2018年一季报,营收同比增长31%,净利润同比增长达到277%。从官方的解释来看,这一增长主要得益于AI。

  人工智能已经对百度的核心业务增长形成实际驱动力。财报显示,一季度的增长就主要源于搜索和Feed业务的大幅提升,而这两大板块提升的背后是百度首次将深度学习应用至蜂巢系统,强化了其营销能力。

  百度在AI这条路上坚定而决绝,人工智能在财报中的篇幅也越来越大,此次还专门披露了其在自动驾驶平台Apollo、人工智能开放平台DuerOS的进展情况。

  从国内互联网巨头的战略重心来看,只有百度All In人工智能。因此,我们在关注巨头业绩的同时,有必要将百度这种类型的企业放在更高的维度审视,而当下如火如荼的中美贸易战更加显现了这种必要性。

  中兴、华为被美国制裁、调查将这场中美贸易战推向顶峰,在各种情绪之下,也出现了相对理性的声音:在CPU、内存等传统高精尖领域难以赶超美国的前提下,我们更应该将目光投向未来的竞争,通过在科技前沿领域的布局,争取实现弯道超车。

  人工智能无疑是未来科技新的爆发点之一,而在该领域,中美处在同一起跑线上,差距并不像集成电路行业那么大。在美国,微软、IBM、苹果,尤其是谷歌,已经在人工智能方面发力;在中国,从目前来看,唯一可以对标的似乎只有百度。

  如果我们认为,未来人工智能将是中美竞争的主战场之一,那么百度无疑是中方的先锋军和主力。就这个角色而言,百度将面临更大的压力。

  全品类PK

  搜索时代,百度和谷歌就是对手;人工智能时代,两者再次狭路相逢。但这次不同于往昔。

  首先,未来的竞争已经上升至国家层面,人工智能已经成为国家级战略,最高层近几年多次强调科技的重要性,并且将建设自动驾驶国家人工智能平台赋予百度。在中美贸易战的刺激下,这一战略只能加强,不可能减弱。其次,在时间维度上,百度与谷歌的差距并不像搜索时代那么大,两家巨头全部押注AI,并且在神经网络翻译系统、智能聊天产品、机器人助理等方面,百度还优先于谷歌。

  更为关键的是,在国内所有互联网科技企业中,只要百度覆盖了AI的全品类,可以与谷歌形成全线对标。这是一场着眼于未来的竞争,因此早期的布局宽度和深度至关重要。

  我们可以进行一下对比:

  一、应用层

  1、在线领域。百度和谷歌均在在搜索、翻译、地图、语音助手、内容推荐、广告等领域全部引入AI技术。在产品形态上,以语音助手为例,谷歌有google Assitant,百度有度秘;在技术深度上,两者均可实现语音、文字和图片的交叉搜索。

  2、软硬结合。智能家居是人工智能应用硬件化的切入口,百度和谷歌也不例外,谷歌有Google Home智能音箱,百度推出小度在家;另外就是更高层次也是最引人关注的自动驾驶,百度无人驾驶可直接对标谷歌的Waymo项目。

  二、技术层

  1、操作系统。应用层直接有赖于操作系统,而基于AI毫无疑问将出现新的操作系统,这是整个Ai产业关键一环,是入口,就像微软的Windows成为PC端的最大入口一样。此次财报中,百度重点介绍的Duer OS便承担了这一功能,已与创维、海尔、极米等160家企业达成合作伙伴关系,共发布超过90款搭载DuerOS 的硬件产品。谷歌方面,一方面在其Android 新一代操作系统中加入AI能力,这是百度无法匹敌的,另一方面也通过投资的方式,抢占这一市场,比如Algorithmia。

  2、开放平台。百度有百度大脑,Google有Google Brain,两者都通过这两大平台,与医疗、金融、教育、智慧城市等传统行业结合,

  3、技术开源。2015年,谷歌首次推出开源平台TensorFlow,但开放程度较小。2016年,百度宣布也推出深度学习开源平台PaddlePaddle,以包括语音识别、图像识别、机器翻译在内的更大的开放度快速吸引全球开发者。谷歌直到2017年才升级TensorFlow新版本。

  并且,在自动驾驶这个头部细分领域,两家也相继开源,百度的Apllo和谷歌的Waymo。在此方面,百度同样表现出了更大的开放度,包括车辆平台、硬件平台、软件平台和云端平台的开放,并在环境感知、路径规划、车辆控制、车载操作系统等功能的代码或能力均实现全方位开放,并提供完整的开发测试工具。而谷歌更多的是与具体厂商合作,并且遭遇了Uber的劈腿,之后转向与Lyft合作。另一方面,双方也存在差异,Apllo的推出,立刻吸引了北汽、奇瑞、比亚迪、一汽解放、福田等合作伙伴,而谷歌在国际上却面临着与汽车巨头的竞争,特斯拉、沃尔沃、奔驰、宝马等都在研发自己的自动驾驶系统。

  但不得不承认的是,在自动驾驶整体的技术实力和落地应用上,谷歌依然领先于百度,这与其长期在该领域的积累有关。不过,百度凭借在中国市场的独特优势和更加开放的平台,未来国产无人车还是可以和谷歌正面较量一下的,至少在这项关键技术上,中国不会重蹈芯片的覆辙。

  三、底层

  算法、大数据和云计算等共同构成了人工智能的底层支撑。

  在算法方面,客观的讲,百度虽然已经处于全球领先地位,但与谷歌依然存在差距。谷歌吸引了大批全球技术骨干,这些人基本出身于斯坦福、麻省等人工智能研究的摇篮大学;进而在算法方面获得极大优势,比如智能语音系统,是世界公认的第一。

  大数据和云计算方面,基于此前的搜索业务,两家在这两方面均有积累,但比如在云计算方面,谷歌还是略高一筹。目前谷歌已经成为全球第四大提供商,每季度收入超过10亿美元。

  显然,百度和谷歌均在以上三层进行了布局,完成了全链条的覆盖,在某些环节,各有优势。不过,基于AI整个产业的发展仍处于早期,百度作为国内唯一实现在全品类上与谷歌对标的企业,承担起中美未来在该领域竞争责任依然是大概率事件。

  百度的压力

  一旦百度被置于这样的位置,百度势必将承担更大的压力,除了在某些技术上的弱势外,还要考虑资本市场、人才方面的问题。

  目前百度和谷歌均发布了2018年Q1财报,尽管百度营收和利润均出现了大幅提升,但是相较于谷歌Alphabet的数据而言,依然存在差距。Alphabet的营收达到311.46亿美元,净利润94.01美元。也就是说,在自身的资金输血方面,如果两家都聚焦AI,显然谷歌将拥有更大的优势。

  另一方面,虽然百度和谷歌都在美国上市,但一直以来两家受到的待遇完全不同。不仅是投资者对企业自身模式认知的不同,还有美国资本市场对整个中概股估值偏低的问题。第三方机构统计数据显示,2011年—2015年,在美国上市的企业中,欧洲和中国公司的整体估值明显低于美国本土公司,而中国公司估值又低于欧洲。从这个角度而言,来自资本市场的支持力度,也将明显低于谷歌。

  乐观的是,目前国内正在积极推动CDR的实施,以此让百度这样的巨头公司回到国内资本市场,根据A股对互联网科技公司的估值经验,百度一旦回归,在资本市场获得的支持力度势必大大高于美国。这也就不难理解李彦宏两次在“两会”表达回归的意愿。在AI这场竞争中,资本至关重要。

  此外,在资本一级市场,中美贸易战背景下,对外投资也在不断考验中国高科技企业的智慧。我们可以看到,此前美国多次否决中资企业对美国高科技公司的收购。而基于AI产业链的长度和复杂度,通过资本收购显然是必须的,而如果AI成为双方较量的主战场,百度是否同样会面临这样的问题?

  AI不仅是一个资本密集型行业,还是一个人才密集型产业。网上曾经流传一份全球AI人才地图,美国以85万+冠绝群雄,占据了全球的半壁江山。而中国仅有5万+,排名第七,甚至远低于印度。这将成为制约整个中国AI发展的另一大因素。不过,百度可以奋力一博的一个基础是,在美国机构评选的中国10大AI领军人物的评选中,有一半是百度系。要知道,AI领域的人才厮杀已经是全球竞争最白热化的战场了。

  当然,百度也加速了其在全球的人才招募力度,最典型的当属陆奇的加盟,并且在硅谷建立实验室,吸收美国的AI人才。相较国内其它巨头而言,百度的AI人才战略早已国际化,这对于其在人才方面的储备,具有重大意义,相当于与谷歌同台竞技。

  在财报中,李彦宏表示,“夯实移动基础,决胜AI时代”的战略继续坚定推进。在这场未来的竞争中,百度已经完成了宽度上的布局以及深度上的挖掘,即使面临更多维度的短板,随着各方面利好的来临,也将会得到缓解。

  如果说这是一场不能输的竞争,那么百度即使“压力”山大,也必须迎难而上。

责任编辑:韩希宇

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